Definizione dal DSM IV (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, IV edition)

Criteri diagnostici per il Disturbo Autistico (299.00)

A. Un totale di sei (o più) elementi da (1), (2), (3), con almeno due da (1), e uno ciascuno da (2) e (3):

1. Compromissione qualitativa dell'interazione sociale, come manifestato da almeno due dei seguenti elementi:
(a) Marcata compromissione nell'uso di diversi comportamenti non verbali come lo sguardo degli occhi, l'espressione del viso, le posture corporee ed i gesti che regolano l'interazione sociale.
(b) Incapacità di sviluppare relazioni coi coetanei adeguate al livello di sviluppo.
(c) La mancanza di ricerca spontanea della condivisione di gioie, interessi o realizzazioni con altre persone (ad esempio, mancanza nel mostrare, portare o indicare oggetti di interesse).
(d) La mancanza di socialità od emotività.

2. Compromissioni qualitative della comunicazione come manifestato da almeno uno dei seguenti punti:
(a) Ritardo o totale mancanza dello sviluppo del linguaggio parlato (non accompagnato da un tentativo di compenso attraverso modalità alternative di comunicazione come gesti o mimica).
(b) In soggetti con linguaggio adeguato, marcata compromissione della capacità di iniziare o sostenere una conversazione con altri.
(c) Uso stereotipato e ripetitivo del linguaggio o linguaggio idiosincratico.
(d) Mancanza di varietà e spontaneità nel gioco o nel gioco di imitazione sociale adeguati al livello di sviluppo.
 
3. Modelli ripetitivi e stereotipati di comportamento, interessi e attività, come manifestato da almeno uno dei seguenti elementi:
(a) Preoccupazione secondo uno o più modelli stereotipati ed interessi ristretti, anormale per intensità o focalizzazione.
(b) Aderenza inflessibile alle abitudini o rituali.
(c) Manierismi motori stereotipati e ripetitivi (ad esempio sbattere o torcere la mano o le dita, o movimenti complessi di tutto il corpo).
(d) Preoccupazione persistente verso parti di oggetti.
B. Ritardi o funzionamento anomalo in almeno una delle seguenti aree, con esordio prima dei 3 anni di età: (1) interazione sociale, (2) linguaggio usato nella comunicazione sociale, o (3) gioco simbolico o di immaginazione.

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